日本の文房具：歴史、文化、そして革新
|
|
読む時間 0 min
渋谷オフィス近くの文房具店を歩いていると、ほとんどの人が最初に見落としてしまうものがあります。棚に並んでいるのはペンやノートだけではありません。13世紀以上もの間、紙と筆記具を磨き上げてきた文化の蓄積されたこだわりが、そこに詰まっているのです。
書道と紙作りのルーツ
日本は7世紀頃、シルクロードを通ってヨーロッパに伝わる約6世紀前に、中国から製紙技術を伝承しました。この先行は重要です。8世紀には、日本の職人たちは既に、特定の用途に最適な和紙はどの地方のものかを議論していました。正倉院には、当時の和紙のサンプルが保存されており、その中には、皇后が様々な地方の和紙の中から自ら選んだ紙も含まれています。
これは単なる実用的というだけではありませんでした。平安時代（794～1185年）に到来した書道は、手書きを芸術の域にまで高めました。動物の毛で作られた筆は筆記具として欠かせないものとなり、正確な筆順に従って日本語の文字を正しく書くには細心の注意が必要でした。そのため、道具を重視する文化が生まれました。江戸時代（1603～1868年）には、紙が民主化されました。庶民はかるた、浮世絵、瓦版などを楽しみました。紙はもはや貴族だけのものではなくなったのです。
現代の変革
1952年のミドリのビジネスプランナーの発売は、まさにビッグバンと言える出来事でした。当初は企業の贈答品として発売されたこのプランナーは、後に「手帳文化」と呼ばれるようになるきっかけとなりました。紙に人生を整理することが、単に機能的であるだけでなく、芸術的でもあるという考えです。人々は絵や色インク、和紙テープなど、喜びをもたらすものでページを飾ります。デザイナーの佐久間英明氏が7年かけて開発した現在のコクヨ「じぶん手帳」も、この伝統を受け継いでいます。日付で計画を立てる「ダイアリー」、毎年記録する情報を書き込む「ライフ」、そして自由に書き込める「アイデア」の3冊で構成されています。今では、日本で最も人気のある手帳の一つとなっています。
知っておくべきブランドは、歴史が浅いものばかりです。パイロットは1918年にナミキとして創業しました。ぺんてるは1946年に創業し、戦後の物資不足の中、地元の魚市場の油からクレヨンを製造していました。トンボは1913年に浅草で創業し、トンボは古代日本では「カチ虫」と呼ばれていました。ゼブラの創業者は日本で初めて金属ペン先を製造し、書道のような縞模様からゼブラのロゴを選びました。これらの企業は単に製品を作るだけでなく、カテゴリーを創造したのです。
文章を変えた革新
ユニが発売したクルトガシャープペンシルは、日本の筆記法を完璧に体現しています。通常のシャープペンシルは、斜めに書くと芯の先端がノミ状に尖ってしまい、特に密集した漢字を書くと線が不均一になります。ユニは、鉛筆を紙から離すたびに芯が回転するバネ仕掛けの機構を開発しました。標準エンジンは40ストロークで1回転しますが、Wスピードエンジンは20ストロークに倍増します。私は両方を徹底的にテストしました。標準エンジンは漢字に、Wスピードエンジンは欧文の筆記に適しています。その違いは線の均一性にすぐに表れます。
パイロットのフリクションペンは、構想から製品化まで30年以上を要しました。1970年代、ある研究者が秋の紅葉が一夜にして色を変えるのを観察し、その変化を再現したいと考えました。パイロットは1975年にメタモインクの特許を取得しましたが、初期のバージョンは実用に耐える温度範囲が狭すぎました。そこで、冷たい飲み物を入れると花柄が浮かび上がるカップなど、斬新な商品を製造しました。2005年までに、65℃でインクが見えなくなり、-20℃以下でのみ再び現れるインクを開発しました。消しゴムが摩擦熱を発生し、インクを消します。2006年にフランスで発売されたフリクションペン（ヨーロッパの子供たちは日本の学生よりもボールペンをよく使っていました）は、現在では世界で15億本以上を販売しています。
1970年代に発明された筆ペンは、インクカートリッジを内蔵することで硯の汚れをなくし、書道をその原点に回帰させました。シード社は1950年代に初のプラスチック消しゴムを開発し、ゴム消しよりもはるかにきれいに消せるようになりました。1960年代にはぺんてる社からフェルトペン「サインペン」が登場しました。当初は日本で失敗に終わりましたが、リンドン・B・ジョンソン大統領が光沢のある写真にサインする際に愛用し、世界的な成功を収めました。
洗練された文化
日本各地で開催される紙の博覧会は、大勢の人を集めます。2023年12月に開催された「文具女子博」だけでも4万5000人が来場しました。これは単なるショッピングイベントではありません。消費者が「文具女子アワード」を通じてお気に入りの商品に投票する、まさにお祭りのようなイベントです。このアワードは、業界の専門家の意見ではなく、消費者の好みを直接反映するものです。和紙テープカッターが3年連続で最優秀賞を受賞し、ジャーナリストがこれらの小さなツールをどれほど高く評価しているかを物語っています。
より権威のある文房具屋さん大賞では、13名の専門家が毎年1,000点以上の製品を分析します。2025年は、パイロットの「キレイナ蛍光ペン」が最優秀賞を受賞しました。この蛍光ペンは、柔軟なナイロン製のペン先とガイドが内蔵されており、曲面でもインクが吸い付くのを防ぎ、筆跡のインク溜まりを防ぎます。サンスターは、「メタシル」インクレスペンや「ニニパイ」マーカーなどの製品で、複数のカテゴリーで常にトップの座を占めています。
ISOTは30年以上続く日本最大の文具見本市で、権威ある「ステーショナリー・オブ・ザ・イヤー」を主催し、約45,000人の来場者を集めています。メーカー、小売業者、卸売業者が発注を行い、世界の文具市場を形成するトレンドを発見する場となっています。