日本製で最も滑らかなボールペン：ジェットストリームシリーズの概要
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東京のコンビニエンスストアならどこでも、レジに並んでいるのが目に飛び込んできます。ユニ・ジェットストリームです。日本のオフィスワーカーが思わず手に取るペン、受験生が試験前に買いだめするペンです。フジノートで何百本ものペンをテストし、何年も毎日ジェットストリームを使ってきた私から言わせてもらえば、このペンが日本の市場を席巻している理由が分かります。
秘密はマーケティングやブランドロイヤルティではありません。インクにあります。
ジェットストリームインクの特徴
ほとんどのボールペンは、紙の上を滑るような従来の油性インクを使用しており、均一な線を引くには筆圧が必要です。三菱鉛筆のエンジニアは、ゲルペンのような流動性を持ちながら、油性インクの持続性と速乾性を維持した低粘度ハイブリッドインクを開発しました。その違いは明白です。一般的なボールペンで書くと、ボールがハウジング内で回転する際に抵抗を感じます。ジェットストリームでは、その摩擦はほぼ感じられません。
インクの逆流を防ぐツインボール機構を採用しているため、インクが飛び出したり、インクが滲んだりすることはほとんどありません。また、紙との接触を一定に保つスプリングチップも内蔵されています。これらはパッケージに書いてあるだけで忘れてしまうような技術的な詳細ではありません。3時間の会議でメモを取っていても手が痛くならなかったり、書類に署名する際にペンが滑らかに動き、二度書きする必要がなかったりする時に、その効果を実感できるはずです。
乾燥時間は想像以上に重要です。左利きの同僚が他のペンで書いたものを汚してしまったのを、ジェットストリームに切り替えたら、ついに濡れたインクに手を引っ張ることなく書けるようになったというのを何度も見てきました。インクは数秒で定着するので、ノートを閉じたり書類を重ねたりしてもインクが移ることはありません。
標準ジェットストリームライン
ベーシックなジェットストリームには、0.38mm、0.5mm、0.7mm、1.0mmの4種類のペン先サイズがあります。私は用途に合わせてサイズを使い分けています。0.38mmは、余白のメモや、スペースが限られている細かい作業に使用します。0.5mmは、日記の記入から書類への記入まで、あらゆる場面で毎日使っています。0.7mmは、封筒の宛名書きや、遠くからでも判読可能な文字を書くのに適しています。1.0mmはあまり使用されませんが、強調や見出しのために太い線を引く必要がある場合、ほとんどの紙に滲むことなく描けます。
ペン本体はシンプルで、ほとんど退屈と言ってもいいでしょう。軽いプラスチックの軸、快適ながらも特徴のないラバーグリップ、そしてしっかりとしたノック機構。価格の安さも人気の理由の一つですが、本体の耐久性は必ずしも高くありません。毎日ポケットに入れて持ち歩くと、クリップは数ヶ月で緩んでしまうし、グリップ部分は掃除しないと汚れてしまいます。この価格帯のペンとしては、これらは些細な問題です。
カラーバリエーションは、標準の黒、青、赤の3色です。赤と青は黒と同じくらい滑らかに書けますが、カラーボールペンでは必ずしもそうとは限りません。黒のリフィルは完璧に書けるのに、青のリフィルはかすれたり、引っかかったりするペンをたくさん試してきました。ジェットストリームはどの色でも書き味が安定しています。